人民海军五大兵种包括潜艇部队、水面舰艇部队、海军航空兵部队、海军陆战队、海军岸防部队，因此又被称作“小三军”。

一、潜艇部队

潜艇部队是海军中遂行水下作战任务的兵种。包括鱼雷潜艇部队、导弹潜艇部队和潜艇基地、勤务舰船部队、分队等。潜艇部队既可独立作战，也可与海军航空兵或水面舰艇部队协同作战。

二、水面舰艇部队

水面舰艇部队，是海军兵力中类型最多、能遂行多种任务的基本兵种，主要分为战斗舰艇和辅助舰船两大类，它是海军最基本的突击兵力，具有在中、海区独立作战和合同作战的能力。

三、海军航空兵部队

海军航空兵，是在海洋上空遂行作战任务的海军的一个重要兵种。它是夺取海战区制空权的主要兵力，是海战场的重要突击力量和重要保障力量。海军航空兵可以单独或协同海军其他兵种及其他军兵种完成多种海上作战任务。

四、海军陆战队

海军陆战队，是指海军中担负渡海登陆作战和其他特定两栖作战任务的兵种，有的国家称为海军步兵。它是由陆战步兵、装甲兵、炮兵、工程兵、通信兵、侦察兵、防化兵等诸兵力合成的两栖作战部队。它是海军对岸作战的一支重要力量，是国家海上威力的组成部分，是实现国家海洋战略的重要兵力。

五、海军岸防部队

海军岸防兵，是部署在沿海重要地段，以火力参加对海防御作战的海军兵种，它是海岸防御的火力骨干。海军岸防兵能充分利用岛、岸的有利条件，预先构筑多种阵地，储备大量作战物资，进行持久作战，是近岸坚守防御战中的主要兵力之一。