大凡舶来品，国人都会加一个“洋”字，如洋灰、洋锹、洋蜡、洋车子、洋炉子、洋铁壶等等。洋火，华北地区大部分原本叫“洋取灯儿”的，后来干脆叫“取灯儿”。其实“取灯儿”这东西，的的确确是国人的发明，是很原始的引火工具。

中国古代，约在南北朝时期，人们就会用薄薄的木片蘸上硫磺，并以火镰、火石刮擦引出火花来点燃火绒，然后用蘸有硫磺的木片点着引火，这个木片就叫“取灯儿”。木片多用松木，内含松油，易燃耐烧，用以生灶火及点燃油灯或蜡烛。土制的“取灯儿”国人用了很多年，异名很多。北宋陶谷所著《清异录·器具》中叙述：“夜中有急，苦于作灯之缓。有智者批杉条，染硫磺，置之待用。一与火遇，得焰穗燃。既神之，呼为‘引火奴’。今遂有货者，易名‘火寸’”。元代陶宗仪的《南村辍耕录》也记录了南宋杭州人使用“取灯儿”：“杭人削松木为小片，其薄如纸，熔硫磺涂木片顶分许，名曰‘发烛’，又曰‘焠儿’，盖以发火及代灯烛用也。” 宋人笔记《懒真子》载有司马光曾用“发烛”夜读的故事：“温公尝宿于阁下，东畔小阁侍吏唯一老仆。一更二点即令老仆先睡，看书至夜分，乃自罨火灭烛而睡。至五更初，公即自起，发烛点灯著述，夜夜如此。”明代冯梦龙著的《喻世明言》中有一篇《蒋兴哥重会珍珠衫》，里面也曾写道：“婆子道：‘忘带个取灯儿去了’”；清代文康的《儿女英雄传》中也描述：“姑娘一看，只见方盘里摆的是一条堂布手巾，一条粗布手巾，一把大锥子，一把小锥子，一分火石火链片儿，一把子取灯儿，一块磨刀石。”

文康号燕北闲人，历经道光、咸丰、同治、光绪四朝，满洲镶红旗人。其实西方的火柴在道光年间已经引进大清了，但还远未普及，只是作为宫廷用品供奉，算是西方的“贡品”，所以民间仍用老祖宗的“取灯儿”。然而那时的火柴并不保险，在任何地方都可以划着，地面、墙壁、鞋底，甚至卓别林的喜剧中还能从屁股上“呲剌”一下划出火苗，所以不是安全火柴。我们现在使用的火柴必须从红磷片上才能划着点燃，火柴盒的背面大多印着“安全火柴”四个字。

后来火柴大量进入中国，成了普通百姓人家的日用品，所以人们又叫它“洋取灯儿”，后来去掉了“洋”字，依旧叫“取灯儿”，继而又称之为洋火，洋火国产，直接叫火柴了。过去家里的洋火消耗很大，加上经常返潮成为废品，所以都是成包地买。一包洋火没几个钱，包装纸多是蓝色的，不但超薄，还极脆，摸起来窸窸窣窣的。成包的洋火也是给人“填宅”的必备物品，象征着“红红火火”。如果家里有一两个小子，那么洋火会成为第一大易耗品。那时孩子们的玩具不多，年龄小一点的玩弹弓子，大一点的直接自己动手做“洋火枪”，困难时期孩子们的动手能力超强，翻腾出凿子、锤子、钳子、砧铁以及旧车子链条、铅丝、炮线儿、猴皮筋儿甚至橡皮膏，叮叮当当的，半天工夫，“洋火枪”就做好了。把洋火头儿的火药擖进扭开的链条圆孔，合拢后扣动扳机激发撞针，“啪”的一声，一缕青烟慢慢升腾，火药越多响声越大。

除了“洋火枪”，男孩子们还会把子弹壳、铁丝用细绳拴在一起，做一种砸炮，弹壳底部装满洋火火药，然后抛出去，由于重心的问题，铁丝充当了撞针的作用，落地的瞬间也会“啪”的一声响，没有防备的人们，瞅冷子会被吓一跳。由于此款玩具太耗用洋火，有条件的，就改用砸炮纸了。还有一种弹壳玩具，使用车支子（辐条）揻成长方形，手柄连接，两头相对，一头是弹壳，一头是撞针，里面用洋火头儿的火药填充，一敲就响。

孩子们不仅糟蹋洋火，连洋火皮儿都不放过。使用过的洋火盒，他们把封面撕下来，就成了一枚“火花”。孩子们通过用手拍，使其翻面论输赢，这种玩法，用烟盒叠成类似猪蹄的“三角儿”，评书里的古代“毛人儿”画片儿都可以，规则与玩法和现在孩子们玩的“烟卡”（硬质烟盒将烟标朝外折叠成卡片状）差不多。洋火皮儿按价格、品牌和稀罕程度分面值若干等，常见的“河北泊头”最便宜，彩色图案的最贵，因为不好淘换，都是家大人出差从外地买回来的，数量极少。我曾经有过一套彩色的《红楼梦》，结果输掉了，让我惋惜了很长时间。

前几年我到滦州古城东城门附近溜达，发现一家小店，叫“卖女孩的小火柴”，店名奇特，里面都是各种高档洋火，盒上的图案五彩缤纷，绚烂夺目。我买了几盒回来，却再没有了儿时的那股兴奋劲儿。