滦南县倴城镇西八户村，是一个具有2000多口人的自然村。早在上世纪70年代以前，村里就培养出一批皮影艺人，每逢夏天或者农闲之时，村里都会搭台演出皮影。由于这里与我们村紧紧相连，当时的文化生活缺乏，尤其到了晚上都无事可干，男女老少就边乘凉，边拿着小板凳、马扎子和用麦秸编成的墩子，前去欣赏声情并茂的皮影演出。

唱皮影，首先就得有一个影台。西八户村的影台，是搭在一个叫做“大庙”的高台之上，四周用布围好，里面搭好架子，前面用较薄的白布扯起，是谓之“影窗户”的银幕。银幕后面站着十好几个号称“影匠”的演唱者与“耍线儿”的操作人员。演唱的人员角色各异，各有分工。其中有唱“生”的，即剧本里面的年轻男人；唱“小”的，即剧本里面的妇女角色；唱“大”的，即里面的黑脸人物；唱“髯”的，即里面带胡须的长者。其次，还有连说带唱的丑角、端茶倒水的丫鬟、婆子等下人。那些被称作“耍线”的操作人员，则是些技艺娴熟的艺人。除此之外，还有打鼓的、敲锣的、拉四弦的奏乐人员。

台里一侧，拴有一个铅丝，上面挂有各式各样的用驴皮刻制的染有颜色和带有箭杆的各种影人以及根据剧情雕刻出来的桌椅板凳，骡马牛驴等动物，还有各式兵器和一些车辆家具等。由于雕刻者技艺高超，这些影人和道具都呈现立体感，大有栩栩如生之状。为了将影人的影像清楚地在银幕上反映出来，影窗里面挂有一盏放有豆油浸泡的十几根粗大的灯芯，点着后亮亮堂堂。灯下放着皮影脚本即所谓的“影卷”，专供演唱人员使用。

待到开幕之时，窗上摆满各种应用道具，随着乐声响起，坐在台下的观众，都是睁大双眼，聚精会神地看了起来。根据剧情的发展安排，影人登场，通过演唱人员的道白、演唱，再加上“耍线儿”人员的操纵，这些带有箭杆的影人，就形象逼真、活灵活现地展现在人们面前。

皮影表演，虽不同于戏剧，不是真人形体出现，但通过艺人的演唱与操作，同样有跌宕起伏情节，动人心弦的故事，有喜怒哀乐的心理变化。铿锵有力的锣鼓声、悠扬悦耳的琴弦声、抑扬顿挫的演唱声、活灵活现的形体动作，完全能够将观看的人们带到剧情里面，随着人物出现的“喜”而欢欣鼓舞，出现的“愁”而忧心忡忡，出现的“悲”而痛哭流涕，出现的“恶”而义愤填膺，出现的“善”而赞不绝口。比如，在演唱历史剧目《五峰会》时，当时的宋朝皇帝宋神宗昏庸无道，听信谗言，陷害忠良曹克让一家。而曹家仍然忠心为国，举家三代西征，打败入侵的西羌敌兵，捍卫了大宋疆土。对于这些，都成了人们津津乐道的话题，就是在劳动之余，还在加以议论。

在皮影演唱过程中，这些演唱人员必须具备识文断字、嗓音洪亮的先决条件，如果稍有不足，就会出现笑话。由于原来的老演员都是贫寒人家出身，有的识字不多，甚至有的根本不认字，而本身又有这个爱好和演唱天才，这样，在唱词时，就得有人在旁边给他小声提醒念叨，他再一句接一句地唱下去。这里有一个笑话，至今人们谈起来，还是津津乐道，笑声不绝。一次，提词人在唱词人唱完后，剧本里写着“白”，也就是不再唱而该说白话了。这个提词的先生偏偏画蛇添足，小声说“白，不唱”，这位演唱者没有理会这些，又接着唱下去“白不唱哎哎哎！”这下，将台里台外所有的人们都逗得捧腹大笑起来，没办法，只得停顿片刻，接着再唱。好在都是村里人，谁都没有在意，也没有一个人来抱怨他。

有人操纵影人，有人在后面演唱，这是皮影戏不同于其它剧种的重要标志，也是其它艺术形式所不能比拟的独特靓点。根据剧本的故事情节、内容拓展，演唱者和操纵人员必须依附剧本的要求，将情节和动作合为一体，不可顾此失彼。还拿上战场厮杀为例，演唱人员依据所扮角色，对着剧本台词演唱，并要根据剧情演唱出腔调必须达到声情并茂、抑扬顿挫、音强音弱、节奏快慢、振聋发聩的效果。该文绉绉的时候，不能粗鲁庸俗；该哭的时候，一定哀哀切切；该诙谐幽默的当口，就得发出引人发笑的语言。那个操纵影人的不能离开情节要求，他将形色各异的影人和道具搬上荧幕，其动作要求要处处吻合。帝王将相、武将文臣、才子佳人、丫鬟婆子、贫民百姓，都得准确到位、循序上台。各种形体动作，更应相辅相成，不能游离于剧情以外。如果脱离开这些原则，自行其是，你唱旦角，我拿胡子影人；你说“备马”，他偏给你牵牛，你说用饭，单单上来一壶水，如此下去，一出戏非砸锅不可。

除此之外，台里还必须有几个聪慧机灵之人，预备着在演唱期间拾遗补漏。比如，有一次演唱《瓦岗寨》剧目，里面的程咬金登场。由于匆忙，操纵人员将老程的兵器斧子，错拿成了扎枪。台下人们看后正诧异时，只听得里面唱道：“程咬金，着了慌，没拿斧子拿了枪，换去！”而后迅疾调换。因为演唱者应变能力强，反应敏捷，将操作人员的失误放在了角色身上，引导人们想到大大咧咧的老程，在应对敌兵来临之时，拿错兵器顺乎自然，完全无损整台剧目的演出。还有一次，在演唱一个发生火灾的场面时，其中有一个下人，见到火起，着急地喊：“烧啊，烧啊！”接着，过来一个官员模样的人，望着他猛踢一脚，骂道：“你嫌火还小吗？”这个下人紧接着改口说：“水筲，快来水筲！”意即快拿水筲拎水来救火。这给人的启发是在文艺表演上，缺乏哪方面的人才也是不行的。