“黏米面儿，白糖馅儿，骨碌骨碌圆儿，下银蛋儿！”甭猜了，元宵。现在的元宵市场，被汤圆占据了大半壁江山，什么馅儿的都有，什么色儿的都有，什么时候都有的卖，而且是机器包的，不像我们北方是用笸箩骨碌的，正宗的元宵除了个体卖黏食的还在做，市面上已经不多见了。
正月十五吃元宵，是中国重要的民俗活动。在过去每到十五临近，满大街都是卖元宵的。副食店、小饭馆、大食堂、点心铺，都把做元宵的摊子摆在街上，工作人员一水儿的白工作服、白套袖，戴着白帽子。门脸儿前头是一长条的案子，最边上是熬糖、加上青丝玫瑰搅糖，然后冷却、擀糖、切成色子块。接下来用大铁笊篱将糖馅在粗瓷大扁缸里过水，倒入铺满江米面的柳条笸箩当中，两头分站一个人，像拉大锯一样，边拉拽边颠簸，江米面就会粘在糖馅上，直到见棱见角的馅料慢慢变得滚圆，然后再过水、摇滚。依次重复五六遍，等到元宵像乒乓球大小了，就往空笸箩里“哗”地一倒，便可以出售了。骨碌元宵的两位师傅没有臂力是不行的，只要有一位摇滚的时候掉链子，元宵就会滚到地上成了煤球。
这个过程，山东、东北一带叫滚元宵，北京叫摇元宵，唐山叫骨碌元宵，更加生动形象。骨碌出来的元宵，抱团、瓷实，就是有点费江米面，骨碌完元宵收科儿，大缸里面会沉下厚厚的一层米浆。白糖馅儿的元宵，是百姓人家的标配，在那个年月，能吃上白糖馅儿的元宵已算铺张，一年当中，也只能在正月十五打打牙祭，平常日子，寻常百姓是没这口福的。评剧《夺印》当中，“烂菜花”为了拉何书记下水，故意满街筒子转悠着扯着嗓子叫唤：“（白）何书记，吃元宵嘞……（唱）我给您搓了啊一碗元宵，擦擦汗您快歇一会儿吧，您看看这是一碗，又热又黏又香又甜，滴溜溜地圆哪团团转，黏米面儿地白糖馅儿地，大个儿地元宵！”《夺印》的故事背景发生在苏北某地，“搓”的元宵本来应该叫汤圆，但评剧是北方剧种，把汤圆改为元宵，可能是考虑到受众的因素。可见“白糖馅儿”在当时的水乡也是常见的馅料。不过您瞅瞅，“黏米面儿白糖馅儿”，现在的大路货，那时候却可以充当拉拢腐蚀干部的糖衣炮弹。
后来市场放开，不用凭票也能买到花生、瓜子儿、芝麻、核桃仁，元宵的馅料开始丰富起来，骨碌元宵也从手工劳作变为白铁的电动滚筒操作，就像混凝土搅拌机一样。也许受了月饼的启发，而后又有了豆沙、山楂、五仁、枣泥、桂花、巧克力等等各种馅料，不过做馅的程序照例如此，只不过加了辅料，就像做花生板糖、芝麻板糖一样，依旧切块儿，再蘸水接着骨碌，一年的霉运也会随之骨碌得干干净净，沾满了江米面也就意味着沾满了福气。一家人点上大红灯笼，围在一起团团圆圆吃元宵，吃完还不忘喝上一碗元宵汤，正所谓“原汤化原食”，就跟吃饺子喝饺子汤一样。我琢磨着可能因为汤里有面，就像喝米汤，怕精华的东西糟践了。
元宵和南方的汤圆较起真儿来并不是一回事，我们叫元宵，他们叫汤圆、汤团、浮元子甚至糯米粉圆子。我们叫江米面，他们叫糯米粉，虽然材料还是同一种东西，但他们的汤圆是用糯米粉和好饧透后用手包的，包法就像我们做炸糕一样，把类似饺子馅的散馅料用馅铲子挑起放到面皮里，然后包起来搓成圆形。汤圆的馅料又和粽子、豆腐脑一样，形成了南北美食甜咸之间的对抗。南方汤圆的馅料多以猪油为主打，不同地方配以鸡肉（贵州兴义）、猪肉（苏州）、蔬菜（台湾）、酒酿（上海）、猪下水（四川彭水）、荠菜（扬州）等食材，比北方的饺子馅种类还要丰富繁多。甚至还有一种跟玩弹弓搓的泥球一样大的实心汤圆，没有馅儿，这种汤圆我在扬州有幸品尝过，叫作酒酿圆子。当然也有白糖、豆沙、桂花、果仁等甜品馅料，却都少不了猪油，而北方的元宵无论如何是没有以猪油和肉菜为馅的，以白糖为主要原料的什锦馅儿仍大受欢迎。
我总觉得实心小汤圆和成都小吃“三大炮”有些亲缘关系，都属于糍粑的变种，只不过汤圆是糯米粉搓的，“三大炮”等糍粑是用蒸熟的糯米舂捣成茸，搓圆裹上豆面，有些像朝鲜族的打糕。曾在成都品尝过“赖汤圆”，作为北方人，“赖汤圆”基本符合我的口味，芝麻白糖馅儿，因为有猪油的缘故，只是稍稍有些油腻。成都老字号的美食，大多以创始人姓氏打头，如“陈麻婆”、“龙抄手”、“谭鱼头”、“钟水饺”以及“赖汤圆”。相对于咸味的汤圆，我觉得“赖汤圆”其实不赖。
广东有一种四式汤圆，将绿豆、红豆、糖冬瓜、芋头分别蒸熟，加入白糖、芝麻、熟猪油做馅料；扬州还有一种四喜汤圆，也有肉、青菜、豆沙、芝麻四种馅料。不管四式、四喜，总之都是圆圆满满，图个吉利，也是商家的销售策略。广东的四式汤圆是凭特殊的记号来区分的，而扬州赵氏叠汤圆的四喜汤圆则是按照不同形状来辨认的，所以，汤圆未必一定是圆的。鸡鸣三省的云南镇雄，包的汤圆是三角的，头尖肚大，汤圆的两端边角耷拉下来，仿佛身上搭着两片叶子，排列起来既像挓挲着翅膀的肥企鹅，又像身披蓑衣的胖渔翁，刷新了世人对汤圆形状的认知。
元宵和汤圆，都不止汤煮一种吃法，我家就炸过元宵，除此之外，还可以蒸、烤。炸元宵，也是饭桌上的一道菜，相声《报菜名》的“满汉全席”中就有它一号：“芙蓉糕、喇嘛糕，油炸烩子、炸元宵……”。但作为河北定州特色美食的“八大碗”之一，定州年节和婚嫁必备的炸黏丸子则是炸元宵的近亲，这种炸丸子是用蒸熟的江米、黄米直接包上红糖花生碎或者五仁炸制的，刚出锅的时候色泽金黄、甜香可口，摆桌的时候需上屉蒸制。合肥也有一种糯米圆子，也是用熟糯米包馅儿油炸的，只不过里面包的是猪肉馅。说到近亲，广东东莞一带有一种名吃曰“糖不甩”，是一种实心的汤圆，用红糖姜片煮水，放入实心汤圆，出锅后颜色红褐，撒上花生碎，这是当地男女相亲必不可少的东西，坊间云：“吃了糖不甩，两人分不开”，喻二人甜甜蜜蜜、如胶似漆、缠缠绵绵，当然这是在对上眼的情况下。如果看不上，则吃一种打散鸡蛋的腐竹糖水，即“一拍两散”，对方心知肚明，便不再纠缠。
不管是北方的元宵还是南方的汤圆，不论是黏米面儿白糖馅儿，还是可荤可素丰富多彩的馅料，无论是定州的炸江米丸子还是合肥的炸糯米圆子，虽风味各异，但都馅浓稠香、软糯顺滑，都是对美满团圆、万事顺意的期望和表达。