书法创新难，隶书创新尤其难。
为什么？因为隶书的出现是中国文字的一次大改革，自秦汉至清代的两千年间，在隶书诞生、发展、传承、演化过程中，无数前贤穷研细究，以惊世的变革创新，将隶书一次次推向新的境界，体势趋于规范，风格几近完美，再变化的空间有限，调整更新的余地也相对很小。因此实现隶书新的突破谈何容易。
然而，就是在这“难上加难”的领域，王祥之先生却在中国书坛悄悄地发起一场“隶变”。他积年累月勤耕，穿百砚、秃千笔，锲而不舍，终以“祥隶”的创立，铸就了这一古老书体新的辉煌。
我和王祥之先生多有交往，但2001年始终未见他的音讯，打电话也联系不上。我知道他平时很忙，后来就不再打扰。直到2002年春节，王先生约我到他家叙谈，才知晓其中的原委。
原来一年前，北大方正电子有限公司决定将王祥之先生的隶书定名为“祥隶”，开发并输入电脑字库。其软盘定于2002年5月初在国内外发行，需要他书写近万个“祥隶”规范字，且繁体、简体各一套，只给10个月。因时间紧迫，他只能深居简出。
在王先生工作室交谈中我得知，北大方正是国内出版电脑书法软件的权威性机构。当时只有舒同、启功等少数著名书法家获字体命名之殊荣。我问及“祥隶”出版发行的背景，谦和儒雅、性格爽朗的王先生莞尔一笑说：“‘祥隶’是北大方正从全国范围的隶书中筛选出来的。他们开发字体极严格，要求风格独特、个性鲜明、字体规范、影响广泛，且具有独创性。至于为什么把我的隶书定名为‘祥隶’，我猜想有两个因素：一是选用我名字中的‘祥’字，体现了书法创作的主体；二是‘祥隶’寓意祥和、吉祥，在社会上容易被接受。”他对自己多年的心血羽化为一种新的书体，感到十分欣慰。
其实，“祥隶”从初始到自成一格，经历了漫长的探索过程。在长期书法实践中，王先生深谙线条和结体是构成书法形式美的最基本要素，因而他惨淡经营，终其半生精力，方寻到创新的独特路径。
王先生在椅子上欠了一下身，摘下眼镜，深深地呷一口茶水。他说：“我性情所好是雄强苍劲、浑朴厚重一格，在遍临《祀三公山碑》《石门颂》《张迁碑》和银雀山、马王堆、武威汉简帛书的基础上，选取了《好大王碑》作为基本字帖，毫不犹豫地舍弃了通常‘蚕头雁尾、一波三折’的标准模式，取其顿挫的直线，凸显线条的苍劲感。在结体上，我舍弃了汉隶内紧外松的惯例，取向于外紧内松，呈现出中宫宽博、四周收敛的态势，示人以雄强、厚重、力量的阳刚之美。同时将撇捺缩短为两个点，以突出其胸襟的博大，使字的重心下移，增强了稳定感。为此，有些朋友称我的隶书为‘短腿隶书’，这虽然抓住了它的外在特征，也很形象，但过于民俗化，我觉得还是叫‘祥隶’好。”
当“祥隶”以突破古人又别于今人的独特面貌展现在世人面前时，还有谁怀疑它在当代书坛上的独特地位呢？我向王先生请教成功的秘诀，他说：“兴趣和爱好是我学书的无穷动力和源泉”，随后向我讲述了自己学书的历程。
他1941年出生于文化之乡乐亭，从小就喜欢写字、画画。在乐亭一中，教美术的易惠堂老师乐于给他和几个同好的伙伴“吃偏饭”，无疑在他幼小的心灵里播下了艺术的种子。不久，在“选飞”中，他脱下学生装，换上了军制服，但对画画的兴趣仍然不减。
“看似寻常最奇崛，成如容易却艰辛”，在艺术的旅途上没有平坦大路可走。王先生和许多书家一样，既要做好本职工作，又要追求艺术。很长时间，他只能挤做饭的时间练习书法。烧饭时，有三五分钟空闲，便跑到房间里写上几笔。稍一入神，多写上几个字，那边厨房便告急，不是饭做煳了，就是奶烧“跑”了，有时铝质锅底被烧化。为了两者兼顾，后来他干脆把书桌搬到厨房，一边是笔墨纸砚，一边是油盐酱醋。有感于饭菜味和着翰墨香，他索性把书斋名改为“五味斋”，其中的酸甜苦辣只有他自己知道。
王祥之先生成功了。当今“祥隶”已被众多街面牌匾、报刊题头、碑额碑文使用，走进千家万户。在人们对王先生表示由衷敬佩和感激时，他没有固步自封、沾沾自喜，而是跨上了继续探索的新征途。
他深知大篆是隶书的母体，于是溯本求源，又一头扎进琳琅满目的金文、古籀书法世界。他钟情于商周时代青铜器上的铭文，对《虢季子白盘铭》《毛公鼎铭》《散氏盘铭》《大盂鼎铭》逐字推敲品味，着力临摹，体会其铸凿书法，奇异形体，巧妙变化，无穷意趣。经长期浸淫，其大篆书法日臻成熟，形成个性风貌，2007年终以《王祥之大篆对联100例》一书的问世而一飞冲天。
他凭借对各种书体探赜索隐的深厚功底，历时十载，向国人奉献出《图解汉字起源》一书。这部专著将甲骨文、金文与社会和自然界的物形相对照，按物类把汉字分成26篇203部，详细解读了一千多古文字的造字与演变过程，以及造字五法、汉字中的形符、声符等问题，为探索文字起源提供了一种新的思维范式，图文并茂，趣味幽眇，蔚为壮观。王先生以一己之力完成如此浩繁的巨制，难能可贵。
本文写到最后，我不愿以“大师”“名宿”等称谓来评价王祥之先生，估计他也不欢迎这样做，应该说他对艺术是执着且忠诚的，他的那支笔属于人民。我为这位乡兄骄傲。
（本文标题字体即为王祥之先生创立的祥隶体）