《红楼梦》里除了一位带发修行的妙玉，还有个小尼姑——智能儿。如果把出身官宦人家的妙玉比作一朵瑞香花，那么小尼姑智能儿就是一朵小小的蚕豆花。
不是人间凡种花
蚕豆有悠久的栽培历史。据《太平御览》记载，蚕豆是西汉张骞出使西域时期传入中国的，因此也叫胡豆。因为蚕豆的繁殖速度极快，口感独特，很快就成为了一种受欢迎的粮食作物。又因为蚕豆种子的外形和颜色与佛像头部的轮廓相似，人们于是将蚕豆称为佛豆、罗汉豆。贾母生日期间就用捡佛豆的方式祈福延寿。
智能儿刚出场的时候，还是与惜春一同玩耍的小女孩。那一回，周瑞家的奉薛姨妈之命去给贾府姑娘们送宫花。惜春收了宫花，还跟周瑞家的玩笑呢：“我这里正和智能儿说，我明儿也剃了头，同他作姑子去呢。可巧又送了花儿来。若剃了头，把这花可戴在哪里？”惜春天真烂漫的小女儿之态跃然纸上。智能儿的存在感并不强，跟贾府四小姐玩在一处，说明她俩年纪相仿，也暗示了惜春的孤独。
其实，智能儿何尝不孤独呢？她大概出身穷苦人家，与妙玉不能相提并论，多半是家里太穷了，为了活命不得不入了空门。都说我佛慈悲，众生平等，可是事实上，有妙玉这种带发修行、带着丫鬟婆子修行的千金大小姐，就有智能儿这种草根出身的贫苦小尼姑。可怜智能儿初出场还是个不谙世事的小女孩，面对周瑞家的提问，十五的月例香供银子是否得了，她只摇头说不知道，还不如惜春明了。由此可见，智能儿虽经常跟着她的师傅净虚老尼出入贾府，却并不知晓她师傅平日里做的勾当。这净虚老尼虽是水月庵的住持，但是她不虚不净，根本不是一心向佛、不问世事的出家人，而是贪婪成性、佛口蛇心的恶人。红楼版的《孔雀东南飞》就是净虚与凤姐狼狈为奸，共同制造的一幕婚恋悲剧。净虚怂恿凤姐，凤姐勾结官府，两个人联手拆散了张金哥和守备公子的婚姻，逼死了两个鲜活的生命。
跟着这样的师傅，可怜的智能儿又如何习得佛理的真谛，寻求生命的平静？她只能被动地跟随着净虚出入于豪门大院，于污浊中百般孤独地慢慢长大。
相思偶染漫天涯
智能儿渐渐长大，出落得亭亭玉立，如同一朵淡紫色的蚕豆花开放。虽说身处佛门，不能红妆艳饰，可是缁衣素颜掩不住智能儿的天生丽质，青灯古佛也隔不断她的女儿情思。情窦初开之时，智能儿遇到了秦钟。
秦钟是秦可卿的兄弟，因与宝玉交好，也经常出入贾府，而智能儿更是从小在贾府走动惯了的。秦钟是个眉清目秀、粉面朱唇的青年公子，就连凤姐都戏称把宝玉比下去了。秦钟风流，智能儿妍媚，情不知所起，智能儿与秦钟相爱了。告别了昔日的玩伴四姑娘，智能儿早已不是当初那个不谙世事的小女孩，她早已厌倦了水月庵的肮脏与束缚，什么佛门净地，不过个“牢坑”！才貌出众的小优伶龄官曾经在贾蔷面前控诉贾府，“你们把好好的人弄了来，关在这牢坑里”，字字血泪，令人不忍；小尼姑智能儿也曾经对秦钟道：“除非等我出了这个牢坑，离了这些人，才依你。”相比秦钟，智能儿是清醒的。水月庵里漫长荒寒的岁月，净虚等人的污秽不堪，早已令她深恶痛绝，只想逃离。只是，智能儿虽有此愿景，却无力改变现状，她寄希望于爱情，寄希望于秦钟，炽烈的情爱最终还是让她忘记了一切，甚至她的“终身”。她与秦钟情定水月庵，偷期缠绵，他们丢掉了一切世间的桎梏，临别之时，难分难舍。
缁衣消尽千山月
水月庵虽不是什么净土，却不缺清规戒律；秦钟出身寒门，却从来不是贵子。这场青春的爱恋无疑是一场禁忌之恋，也注定了是一场不可避免的悲剧。我始终对秦钟喜欢不起来，作为秦可卿生前百般呵护的弟弟，竟然在给姐姐送殡的途中“得趣馒头庵”，丝毫不见对姐姐早逝的痛惜与悲伤。他大概早已忘记了，他之所以能进入到贾府的私塾读书，结交宝玉，得到贾母的青睐与匡助，都是姐姐替他铺就的锦绣之路。他的老父亲秦业囊中羞涩，连他的学费都要东拼西凑，可是这丝毫不影响秦业对秦钟这个老来子的殷切的期望。可以想象，逆子与小尼姑的恋爱一旦曝光，对秦业该是多么致命的打击！秦钟与智能儿相恋，情感炽烈，可惜却毫无责任与担当。在他的身上，我只看到年少轻狂。
智能儿虽是女子，却有着超越秦钟的胆识。初尝了爱情的甜蜜之后，她再也无法忍受水月庵的生活，于是她出逃了。尼姑从庵里偷偷跑到城里已是耸人听闻，智能儿竟然还找到了秦钟的家里，着实不易。然而，在那样的时代，智能儿的为爱痴狂无疑是挑战了道德底线，是惊世骇俗之举，是秦业眼里天大的丑闻。刚刚失去了女儿，唯一的亲儿子如此不肖，秦业的内心想必是崩溃的。赶走小尼姑，暴打不肖子，他想必也是伤透了心，急怒交加，竟一命呜呼了。而秦钟，被老父笞责后已经一病不起，又眼睁睁见父亲被自己气死，竟也在惊惧、愧疚中撒手人寰。
可怜智能儿被秦业赶出家门后就不知所终了。她本就是尼姑出逃，水月庵是牢坑不假，可是离了水月庵，她一个无依无靠的弱女子，又将归往何方？一个在逃尼姑的命运，令人不忍去猜测，不敢去想象。
那年元宵节，三岁的香菱被拐子拐走，从此开始了悲惨的命运。那一年，被秦业赶出来的小尼姑智能儿，又将何去何从？进不去的秦家大院，回不去的水月庵，智能儿不是傻大姐儿，她青春年少，又风流妍媚，流落街头是多么危险啊。这朵俏丽的小小的蚕豆花儿，就这样被推向了命运的洪流之中，在此之后，她该归往何方？贾府败落后，连巧姐都会被“狠舅奸兄”卖进青楼，无人可依的智能儿，是否只能沦落风尘？
却向江心忆晚霞
我对这个一腔孤勇的小尼姑充满了怜惜与同情。
说到底，她不过是个不幸的弱女子，为了爱情与命运抗争过一次。可是就是这一次，她败得惨烈异常，她溃不成军。她的遭遇与命运向我们昭示着作者的观点：从佛门逃离的智能儿不得善终，带发修行的妙玉“云空未必空”，一心要远离红尘的芳官们拼命入了佛门，惜春、宝玉都在对生活失去了希望后选择了遁入空门……真正的“佛门”，不是逃避的净土，而是一个人内心的坚定与信仰。
勇敢又绝望的智能儿，注定了逃不脱厄运的掌心，她如同一朵小小的蚕豆花，在人间慢慢地凋零。