“三秋”，有表示农事的三秋和表示时间的三秋之分。

农事三秋特指“秋收、秋种、秋耕”，也有称为“秋收、秋种、秋管”。北方农村常用第一种说法。

北方农村一般在农历立秋节气之后开始秋收，民间有 “过了立秋，一把半把往家揪”的说法，即立秋过后，便拉开了秋收的序幕，开始颗粒归仓。古时也有秋收之说，如晋陆机《挽歌》之一“三秋犹足收，万世安可思。”

北方秋收的农作物主要有玉米、大豆、红薯。我下乡时，收获玉米和大豆还完全靠人工。我家乡把收玉米叫擗玉黍，擗玉黍时需要在玉米地开辟出一条车道，先擗掉四垄玉黍并刨掉玉黍秸，可供装载擗下玉黍棒子的牛（马）车行走。车道两侧的社员每人后背或肩膀斜跨一个小筐（老乡叫小笆篱筐），用左右手分别擗左右两垄的玉黍棒，身后的小筐装满后，倒在车上，车辆随之前行。如此重复操作，效率很低，人在玉黍地里钻，手臂和脸常有划伤。如今这种笨重的体力劳动已被先进的玉米收割机取代。

收割大豆要应时，收晚了豆粒容量崩落（炸豆）。开始也是人工用镰刀割，而且为防止炸豆，一般都顶着露水割豆子，很辛苦。这种劳作目前也被收割机取代。

收红薯则是人工用大镐刨或用犁（豁子）豁，若掌握不好深浅，刨出的红薯容易出镐伤。我下乡时，也用大镐刨过红薯，很累人，一天下来腰酸臂痛。现在有红薯收割机了，不仅生产效率高，劳动强度也大大降低。

秋种，在北方特指播种冬小麦。播种小麦一般在农历秋分节气，我当年下乡的农村也有“白露早、寒露迟、秋分种麦正当时”的说法。同样，小麦播种机早已取代了传统的牛马犁沟、人工撒种（点种）的耕种方式。

秋耕，指入冬前要翻耕不种麦子的白地，目前都使用拖拉机挂犁耕地。

所谓表示时间的三秋，也有三种解释：一是指分离时间太长，古人有“一日不见如隔三秋”之说。这个三秋是多久呢？有很多人认为指的是三个秋天，也就是三年，其实不然。这句话的最早出处，是《诗经·国风·王风·采葛》：“彼采葛兮，一日不见，如三月兮。彼采萧兮，一日不见，如三秋兮。彼采艾兮，一日不见，如三岁兮。”按诗意，这里的“三秋”，其实指的不是三个月，也不是三年，而是三个季度，即9个月，也泛指时间很长。

二是表示秋季，一般指晚秋，农历九月。源自唐代诗人李峤的《风》，全诗为：“解落三秋叶，能开二月花。过江千尺浪，入竹万竿斜。”又如，孔颖达疏 “年有四时，时皆三月，三秋谓九月也。”

三是表示秋天的三个阶段，即初秋、中秋、晚秋。在古代也称之为：孟秋、仲秋、季秋三个阶段。

可见“三秋”之说，不能执一而论。