我国养马历史悠久，并且很早就有了护蹄的记载。在《庄子·马蹏（同蹄）》篇中，曾论及伯乐治马，已有“烧之，剔之，刻之，雒（同烙）之”等方法，有注家解释“烧之”为“烧铁以烁之”这已与装钉蹄铁有关。但其文字简古，是否如注释家所言，难以确定。

史书上首先见护蹄记载的，是汉贾谊的《盐铁论》，其中有“革鞮”一说。“革鞮”就是用皮革制的马鞋，而蹄铁的发明当在隋唐以后（此前漫长岁月中应是以草或革来护蹄的）。唐诗有“铁马春冰响”，宋陆游诗“铁马冰河入梦来”，有人说这“铁马”就是装蹄铁的马。但铁马是否为钉有蹄铁的马，已无从求证。

有文字记载使用蹄铁的翔实记载见于明朝《增补文献考·经籍志》。书中说，过去没有蹄铁，用编革护蹄。尹弼商东征建州时，冰冻冻伤马蹄，前进受到影响，尹用铁片制成圆的马蹄形，分两股钉在马蹄上。蹄钉头尖尾大，各蹄8个,在冰上走可防滑，尹军成功。从此以后“有马者均用此”，冬夏均把马蹄装上。建州，在吉林东，明朝改为建州卫，是当时往来要冲。这是有记载蹄铁的完整记录。

由于装钉马掌一直被视为下等职业，蹄铁的发明不见经传，文字记录的蹄铁发明者尹弼商，也仅见此寥寥数语。

这是我所能查到的古代关于护蹄的记述，以及蹄铁的来历。历史虽无详细记载，但钉马掌却是漫长农耕社会不可缺少的匠作，以致绵延数千年，直到生产队时候，马车运输还十分普遍，打马掌的掌炉（火炉）还遍及乡村。掌炉小屋的外墙皮上，通常写一个字典里没有的字——“流”字右半部，再去掉上面的那一“点”，我想，大概应读作“掌”吧，问几个老者，果然是。

钉马掌的掌工是乡间的勇健者。有钉马掌的牵着牲口来了，他们一声吆喝，几个动作便将骡马固定在木架上。骡马安稳后，即用绳子吊起一腿，使掌面向上，用刀把磨坏破损的马掌削规整，然后将一只蹄铁安放蹄掌上，用掌钉穿过蹄铁转圈的钉孔，轻轻钉在蹄掌上。依次四只蹄铁全钉好后，骡马松绑，恢复自由。

钉马掌，又叫“挂掌”。二十年前，我曾在丰南西河村采访过一个钉马掌的毕师傅。师傅就老两口，常年以钉马掌为业。门前支着拴马架子，临街门房，盘着煤火炉，锻铁打马掌。烧火锻打时，老伴拉风匣。那时生产队已解体多年，乡村骡马已少见，来钉马掌的几天不见一个。毕师傅说，他干的这一行，恐怕用不多久，乡庄就见不到了。