随着开平矿务局产量增加，煤河运输能力已不能满足生产需要。

1886年，唐胥铁路由胥各庄向西展筑。1887年5月，铁路延伸45公里修到芦台，史称“唐芦铁路”。

为了有利于铁路经营和展筑铁路，开平矿务局于1886年发起成立了开平铁路公司，中国第一家铁路建设运营公司自此诞生。

随着唐胥铁路的展筑，中国铁路事业也在不断发展。

1888年8月，唐胥铁路延至天津，唐津铁路全线竣工。这是我国第一条真正的经营性干线铁路，在中国铁路建设史上具有里程碑意义。

“中国铁路史上那么多个‘第一’发生在唐山，我觉得可以说，唐山人是中国大地上最早坐上火车的乘客。”莫静涛的语气中透露出自豪。

1888年10月，皇家西苑铁路竣工，获得慈禧太后喜爱。1889年，在顽固派高官重臣的反对声中，张之洞建议修建卢汉铁路（从北京卢沟桥至湖北汉口）的奏疏得到慈禧太后认可。1889年5月5日，清政府发布上谕称，铁路为“自强要策，必应通筹天下全局”。这是清政府第一次正式宣布兴办铁路。

1889年，唐胥铁路由唐山开始向东延展到古冶。

1891年6月，北洋官铁路总局在山海关成立，开始修建关东铁路。从古冶林西镇到山海关为第一段，然后从山海关向关外延展。铁路为官款官办，官方每年拨120万两纹银，这是中国第一条官办铁路。李鸿章被任命为中国铁路史上第一位督办。

1894年，铁路修至山海关。天津至山海关（榆关）间的铁路，被称为“津榆铁路”。津榆铁路分为两段，中国铁路公司负责管理天津至古冶段，为商路；北洋官铁路总局负责管理古冶至中后所段，为官路。货运和客运官商铁路均分段购票、收费。伍廷芳任北洋官铁路总局副督办兼官路总办，张翼任中国铁路公司商路总办，形成了“一条铁路、官商两局”的管理体制。

1895年11月，唐津铁路向西展筑至北京，终点定在丰台站，后改到卢沟桥，命名为“津卢铁路”。津卢铁路为官款官办，是中国第一条复线铁路。

“复线铁路又叫双线铁路，指的是在一定里程区间范围内，有两条或者两条以上正线的铁路，并分设了上行线和下行线，方向相反的列车在不同轨道上行驶。”莫静涛解释道，“复线铁路规定一条铁路只能走一个方向的列车，所以一般不会发生迎面相撞的事故，提高了列车的速度和安全性。”

修建津卢铁路前，清政府保守势力已从中日甲午战争的失利中认识到铁路的重要性，痛定思痛，开始“力行实政为先”，与洋务派达成了兴办铁路的共识。

中国铁路源头博物馆内有一个巨大的沙盘，展示了唐胥铁路不断延伸的结果。“这是唐山火车站，我们可以看到以唐胥铁路为发端，铁路逐步延展。1888年修到天津，1894年修到山海关，1897年修到北京，1911年修到沈阳，最终延展为京奉铁路。历时30年，修建了贯通华北、东北的京奉铁路大动脉。京奉铁路竣工后，卢汉、津浦、京绥等干线铁路，分别以京津为起点，向华中、华东、西北等方向延伸，中国铁路网开始初具规模。”指点着沙盘，莫静涛解说道。

辛亥革命爆发前，以唐胥铁路为发端，清政府相继建成了京奉铁路、京汉铁路（即卢汉铁路）、京张铁路、津浦铁路（即后来的京沪线）四大干线铁路及部分支线铁路，实现了最初的铁路计划。辛亥革命后，清政府被推翻，经历北洋时期、民国时期、抗日战争时期，铁路建设在连年战火中踯躅前行。