刘贺瑞，滦南县司各庄镇西兰坨村人。清朝光绪三十一年出生于一贫困农民家庭。幼时因患眼疾，失去视力。父亲早故，家境更加拮据。

1916年，没有劳动能力的刘贺瑞为自食其力，拜邻村一盲人为师，学算命和看风水。那抽象的爻辞以及烦琐的阴阳五行推论，没牵动起他的学习兴趣，不久，便放弃了。一次偶然机会，让他喜欢上了乐亭大鼓的伴奏，于是，同常来村里说书的先生学弹三弦儿。三弦儿学成后，苦于找不到唱书搭档，于是再改学习皮影伴奏——拉四弦儿。

两次学艺的失败，让刘贺瑞明白了一个道理：自己既然选择了这条路，就该持之以恒地走下去，什么是成功？其秘诀不过是坚持，苦苦厮守，锲而不舍。

为学四弦儿，他到处求人，四下里拜师。邻村的皮影班子来村中唱戏，刘贺瑞向他们接近、请教。师傅们见他诚心实意学习，便不厌其烦地指导。刘贺瑞更是不惧各种困难，向师傅虚心求教、认真习练。

有道是：“师傅领进门，修行在个人”。刘贺瑞从指法、耳音练起，潜心记忆，刻苦练习。冬天，藏到菜窖里，抱弦练腕子挽弓之力；夏天，跑到村外树荫下，抚琴练手法娴熟之力；早晚间，躲在僻静处，操弓练耳音之功……经过一段时间的刻苦训练，他熟悉了指法规律，练就了耳音功底，掌握了弹奏技巧。很快被大兰坨村的“刘允志皮影班”录用。随班演出，让他打开了视界，实践中学，学中提高，很快由“当下手”变成“主弦人”。

四弦儿是冀东皮影的主要伴奏乐器，农村小影班里，一台影戏通常只用一把四弦儿伴奏。四弦的特点是发音高亢，出调清脆，音韵柔美，声场宏大。但演奏难度较大，也很少有人将其演练完美。然而，刘贺瑞在艺术生涯中，却不断进取，为自己树立更高的目标。“台上一分钟，台下十年功”，他充分利用演出外的时间，刻苦钻研，苦练手法，使演奏水平不断得以提升，演奏技艺日趋完善。

持之以恒的追求，当然不会让他的汗水白流。无尽的付出终于让刘贺瑞独呈其秀，也让他尝到了人生的乐趣。怀中的四弦琴，打开了他人生的光明，迈开了通向灿烂的艺术之路。因此，四弦儿成了他人生中最心爱的宝贝和形影不离的朋友。

正是四弦琴的不解之缘，打造了他弦彩的人生舞台。只要抱起四弦琴，舞台便成了他的世界。观众叫好，他就来劲儿。他越来劲儿，那把琴弦就越会“撒娇”，迸发出玄妙的曲子。此起彼伏的叫好声，促使他脑袋晃起来，胳膊抖起来，握在手中的弓子舞起来。看他，头发甩动，身体摇动，哪里是一位双目失明的盲人？分明是在黑暗中带人走向光明的一位使者。优美在此绽放，舒洒在此呈现，让暮夜更亮更美，让观众更乐更欢。

娴熟的弹奏技艺，总是让刘贺瑞将调儿定得老高，弦总是调得紧绷绷，仿佛不高就展现不出他的演奏技巧，有时竟然将弦丝拧断。每到高潮处，便是忘我时。力量迸发的弓条，有时将弦丝抖断，演出中来不及更换，便用余下的三根、两根，照样拉奏出绕梁之音。

刘贺瑞弹奏的音调高，常让观众只听到洪亮悦耳的弦声而听不清唱腔。弦音覆盖了音腔，演员便不自觉地提高嗓音，久之，对唱腔演员的嗓子造成破坏。因此，刘贺瑞也被称为皮影界“四害”之一。

他不仅拉弦儿，而且会吹唢呐，会打鼓板……那唢呐，吹得高亢悦耳；那坐鼓，坐得铿锵有力；那板子，敲出来清脆干净……号称影班“领头王”。

因有了刘贺瑞这样功底深厚的演员，让“允志影班”出了名。影班虽声誉远播，但不能满足外地的邀请，只满足十里八村周边地的邀演。影班不具备运输工具，搭台、演出所用道具等全凭演职人员的肩扛手搬，被乡亲们戏称“扛家影班儿”。

“扛家影班”的演职人员，多是本村皮影爱好者。那刘德坐鼓打钹儿脆快，那刘子富耍线儿娴熟，那刘荣业、王作宪唱大儿没得比，那刘荣臣唱生儿数得着，刘永辉唱髯儿更精彩……

1942年，冀东抗战形势紧张，兰坨村成为敌占区，“扛家影班”活动受限，并随之解散。刘贺瑞不能立足于土地，到集市上靠卖唱儿赚点儿小收入。再苦难时，则依赖家人，勉强维持生计。但不管怎样，生活中总没有放下那把四弦琴。

新中国成立后，随着各地文艺团体的兴起，刘贺瑞先后被唐山市内多家皮影社聘请，辗转于昌黎、滦县、乐亭、丰南、迁安、玉田等地演出，足迹遍布冀东大地。

1958年，大兰坨村刘贵学牵头成立皮影班。刘贺瑞再次入班，重新领班伴奏。此时，刘贺瑞的四根弦弹奏技术到了艺术之巅，用“登峰造极”形容，一点不为过，成为蕴藏于民间的一位杰出皮影艺术家。

1963年，刘贺瑞再次加入兰坨村刘荣臣等组建的“兰坨村影班”。在影班里，刘贺瑞不仅自己勤奋工作，而且义务培养伴奏演员。经他调教的刘贵林，四弦儿拉得可谓“奇秀独帜”；经他指导的刘贵勤，那鼓板打得可谓“妙不可言”……

1964年，刘贺瑞病故，享尽上天赐予他的62岁之寿命。从此，上苍多了一份“绕梁之音”，人间却少了一份“玄妙之声”。