2008年7月，收到一封来自非洲苏丹的精美信札，是中国赴苏丹搞石油工程建设的郁民华先生写来的。当他从网上得知我正在编辑《唐人百味札》时，便写了这件信札，并委托朋友把信札带回北京，再用快件辗转寄来唐山，令我十分感动。
信札是用遒劲秀美的小草书写就，倾诉了他在异国他乡的一些感受。他说，工作之余，有笔墨相伴，在习书中寻找乐趣，因而从未感到寂寞。此时，民华已从行楷、隶书转攻草书。远离喧闹环境，静下心来，由原来的明清调，上溯至晋唐，用心临习“二王”手札、《十七帖》、孙过庭《书谱》等，潜心修炼，很有成就。他的草书作品先后入选全国首届草书展、九届国展。在苏丹四年，是他书法实践的一次转折。
自那次通信后，民华先后转战乍得等地工作，但我们从未间断书信往来。他回国休假时，我们又多次在北京、唐山叙谈，更加深了我对他的了解。其中给我印象最深的，当数他的书法从“职业”到“事业”的华丽转身。
民华出生在滦县韩家哨村。上中学时，做完功课，练习十几分钟毛笔字，便从枯燥乏味的数理化中暂时解脱出来。在河北矿冶学院（华北理工大学前身）读书时，几位志同道合的学友组织了业余书法美术社。一次，老中医兼书画家索又靖先生来校授课时说：“医生仅是我的职业，书法才是我的事业”，对他启发很大。从此书法渐渐从业余爱好，升华为他毕生为之奋斗的事业，因而习书更加勤奋。民华道：“曾有朋友说我选错了专业，应当学文科、搞书法，而不是学理工科、搞工业自动化。但我觉得，搞工程技术和学书法并不矛盾。工作中遇到技术难题，静下心，拿起笔，写上一会儿，从烦恼中解脱出来，没准柳暗花明又一村，脑海里产生解决问题的灵感。”
令我感兴趣的，还是他在异国他乡是如何做到笔耕不辍的。
民华很善解人意，他向我讲了这样一段往事：2004年第一次出国，准备不够充分，加上乘飞机行李重量有限制，只带了少量宣纸和墨汁，时时不敢浪费，令他尝到了洛阳纸贵的滋味。宣纸不够，他就在废报纸上写，墨汁少了就多放些水，有颜色就行，以不至于弹尽粮绝。因为写大幅草书需要表现一种奔放的气势，纸小难以奏效。于是他就把工地设备包装箱收集起来，以备急需。民华说：“在非洲，白天忙工作，业余时间练练字也很惬意。我和亲朋好友联系不便，书法就成了最佳的交流工具，也为我的艺术实践提供了广阔的舞台。”
闲聊中，我曾大胆地向民华提出了一个问题：非洲也有书法吗？
民华没有直接回答，只是向我展示了他珍藏的一位苏丹朋友送给他的一封信。信是一个男孩写给女朋友的，用阿拉伯文写得很美，周边还画满了花朵，这同中国书画很契合。民华介绍说，他工作过的苏丹、乍得都讲阿拉伯语。早在一千多年前，阿拉伯人凭着对伊斯兰教虔诚而坚定的信仰，以辛勤的耕耘和精湛的技艺，把阿拉伯书法推向了高峰。如今，阿拉伯书法以层出不穷的造型艺术、多彩多姿的流派闻名遐迩，成为伊斯兰文化史上的一盏艺术明灯。他接触的苏丹、乍得朋友，有的字写得很工整，犹如中国书法中的楷书；有的则写得轻灵洒脱，似中国的行书、草书，同中国书法有着异曲同工之妙。民华说“阿拉伯书法由来已久，聪明的阿拉伯人总会在几个字母中突出一个特殊的笔画，以起到装饰作用，看上去就是一种美的享受。”
在我的印象里，在国外搞工程是件很乏味的事情。民华却说：“刘兄您有所不知，除书法之外，我的兴趣爱好还是比较广泛的。我喜欢体育锻炼，各种球类，包括大球小球都能玩，尤其是足球和排球。在苏丹，我和同事经常一起到首都喀土穆的草坪球场去踢足球，还和中方其他单位员工举行友谊比赛。在乍得受场地限制，则打排球比较多，还有就是打篮球、羽毛球和乒乓球。我尤其喜欢摄影，总是相机不离手，拍摄了许多国外风情照。我觉得摄影和书法是紧密相连的，摄影讲究构图、造型、用光、抓拍等技术；书法创作同样要有章法、结构、墨色变化和运笔节奏等技法。主次分明、计白当黑是可互为所用的。行千里路，摄天下美景；读万卷书，抒书法豪情，就是我的座右铭。”
谈到习书，民华有许多独到的见解：
“在国外工作紧张，少有机会参加国内书法大展，此时没有具体任务要求，正可以踏踏实实写字。现今社会各种诱惑很多，坚持得好方向又对，不容易。”
“书法日课就像一日三餐，缺一顿不可；临帖，不可无想法，亦不可想法太多。事有学而不能，未有不学而能。临古帖，学前人，融百家之长，煮成一锅粥，才有营养。”
“时间都是挤出来的，要利用好时间碎片。笔墨纸砚提前置于书案，午饭后写张字，消食解暑，提笔即写，意在笔先，一气呵成，作品完工再去安心休息。”
“我的一大兴趣是抄书创作。这是挖掘宝藏最好的方法，而坚持则是开启宝藏的钥匙。不临帖抄书，那是方法不当；没有坚持下去，那是决心不够，功力不到。”
如今，一封16年前从非洲寄来的信札，不仅成为我和民华之间友谊的见证，也是一份值得纪念的收藏珍品。也许从那时起，最能表达人的心性、代表中国书法艺术最高成就的信札，开始成为他艺术创作的重要形制，并在不断回归传统中，积累了不少经验，取得了骄人的成就。幸甚至哉！