明崇祯二年（己巳年，公元1629年）十二月，后金兵犯境。在这次战争中，许多英雄人物涌现出来，他们用自己的行动和牺牲，书写了一段悲壮而辉煌的历史。其中，滦州知州杨燫的事迹尤为引人注目。明末史学家计六奇写了一部难得的史书《明季北略》，里面有一则“党还醇良乡殉难”，其后的死难者名单中就出现了杨燫的名字。

这场战争在历史上称为己巳之变，又称后金攻明京畿之战，发生于明崇祯二年（后金天聪三年，公元1629年）十月至明崇祯三年（后金天聪四年，公元1630年）正月。

1629年十月，皇太极率军十万，分兵三路，取道蒙古，从龙井关、洪山口、大安口突入关内，攻占遵化，直逼京师。与明军战于广渠、德胜等门外。1630年初，皇太极东进，连克数城，并派兵分守遵化、滦州、永平、迁安四城。

就是在这场变故中，滦州知州杨熑洒血题诗，见危授命，忠魂补国，英厉却兵，给后人留下了一段视死如归、节留后世的故事。

杨燫，贵州铜仁人，举人，明天启二年（公元1622年）任淳化知县，崇祯元年（公元1628年）出任滦州知州。

嘉庆《滦州志》收录了一篇明副都御史永（永平）山（山海关）巡抚冯任写的《杨光禄少卿祠记》，对于这段事情记述得比较详细：1629年，遵化告警，距离滦州只有一百五十里。那时候已经太平好多年了，各地都缩减了兵员，城楼常年锁闭着，哪里还有守城用的灰瓶炮子、滚木礌石呢。滦州没有守城的士兵，士绅们便共同商议集资雇人守城，只召集到六百名身强力壮的民众。可是接到上级的命令，要调抽四百人，协助把守永平府城。长吏又争不得，只好粗粗地组织了一些民众守城。率领着那些杀猪的、卖酒的，把木棒的一头儿削尖当武器，撕扯开影响行动的腰带和下裳，滑稽的样子就像闹着玩儿一样。那时候正是寒冬腊月，大伙在城楼上冻得哭爹喊妈，半夜里跑了一多半。大年三十晚上，迁安七家岭驿被后金攻破，守备卜文熿让居民剃掉头发投降，被后金授以官职，又是摇旗，又是张榜，大加宣扬。滦州城内的恶少们，知道官府正焦头烂额，无暇他顾，于是像雨后春笋一样冒出头来，纠结在一起，趁火打劫，致使城内一片大乱。知州杨燫忧心忡忡，日夜与一些乡绅和两三个读书人一起商量对策，他带着人到城楼上鼓舞士气，洒泪拜托大家守好城池。但是他一登城能劝上去一些人，他一下城，就又有人躲起来。一些年龄大的人还能想着保卫家园，可是一些年龄小的却没有斗志。一些狡猾的人，乘着夜晚，从城墙上系下绳子，把家人都偷送出城，好多人家因此都跑光了。

1630年的农历正月初四，天还没亮，永平城失守了。等到大家第二天知道了消息，民心更是大乱。一些奸恶之人，趁机烧人家房子，大白天拿着刀到市面上抢劫。杨熑知道滦州城也守不住，于是穿戴好衣冠，坐在州衙大堂上，手握宝剑，只等一死。这时候的百姓仓惶避难，四散逃跑。又过了三天，好多人商量着要投降。杨燫气得头发都竖了起来，眼眶都瞪裂了。他在墙壁上题下一首绝命诗，然后拔剑自刎，那一天是正月初八。剩下的滦州文武官员，归顺了后金，后金大军进城。 到了五月，明朝大军前来收复失地，明军在东门外攻城，炮震烟迷，隐约间仿佛杨燫就站在云雾之上。见到的人都感到不可思议，于是后金的士兵半夜从北门弃城而逃了。

事后，礼部尚书上本为杨燫请求表彰贞烈的匾额。崇祯帝也为之叹息，赐了祭葬，并追封他为光禄少卿，让他的儿子进了国子监。

州人石维岳于是写了一篇言辞恳切、慷慨激昂的《劝建杨公祠疏》。地址选在了滦州城外的远郊，但是建筑材料还没有着落。崇祯十一年（公元1638年），刘嵩曙为修杨公祠捐出六十亩香火地，永平知府石凤来和滦州知州辛志谔也捐出了俸禄，有了这些资金支持，杨公祠重新选址在滦州南城根，这才建堂三楹，北向，楹前有轩，后有斋厨。

到了清乾隆十七年（公元1752年），滦州知州孙昌鉴见到祠宇倾颓，于是买地于城之东南隅，建书院一所，即海阳书院，前四层为学社，最后一层成为杨公祠，乃移杨公牌位于书院南向。

清嘉庆七年（公元1802年），知州莫謩把杨公牌位移祀于滦州州治西北儒学西边的忠义祠，原杨公祠遂废，从此忠义祠成了杨燫的专祠。

光绪年间，吏目王元均为忠义祠题联云：

斗大余空城，钲鼓无声，肯为黄冠朝北地；

只身守孤竹，烽烟告警，徒流碧血抗西山。

意思是说，滦州小城人们都跑空了，连敲钲和鼓的士兵都投降了，难道要知州为了村夫野老向后金投降吗？杨燫一个人守着孤竹国的旧城，在万分紧急的军情下，效法先贤伯夷叔齐饿死西山的精神，白白洒下了一腔热血。

后来的知州许之轼又为忠义祠题匾：海阳保障。寓意杨燫的精神将永远守护着古老海阳（即滦州）的安宁和稳定。