从五四运动开始，中国几乎所有的文化名人对文学巨著《红楼梦》都倍加关注，不少人还著书立说，对《红楼梦》进行研究论述，因而产生了一门特殊的学问——红学。像蔡元培、胡适、鲁迅、林语堂、俞平伯、王国维、周汝昌、冯其庸等，都有影响颇大的《红楼梦》研究专著问世。而毛主席作为一代旷世伟人，以其卓越的政治家、思想家、战略家、哲学家和文学家的高度，跳出前人和同时代一般研究者的视角，从政治高度和历史角度，阐发《红楼梦》要义，让《红楼梦》在整个社会生活中发挥了一部文学巨著应有的功用。
毛主席眼里《红楼梦》的地位
1956年，毛主席在《论十大关系》中，谈到中国基本国情，写道：“工农业不发达，科学技术水平低，除了地大物博、人口众多、历史悠久，以及在文学上有部《红楼梦》等等以外，很多地方不如人家，骄傲不起来。”在这里，毛主席单单把《红楼梦》作为中国四大优势和底气之一罗列出来，足见《红楼梦》在毛主席心目中的地位举足轻重。
由于历史的局限，过去人们长时间把《红楼梦》视为“闲书”甚至“淫书”看待，而作为从旧社会旧法统中走出来的一代伟人毛泽东，为什么能独具慧眼，将《红楼梦》推崇到前无古人的高度？
首先，毛主席从《红楼梦》自身找到根据。他少年时期就开始反复读《红楼梦》，自己说至少读了五遍，深深读懂了这“满纸荒唐言，一把辛酸泪。”他才透过纸背，告诉大家：“《红楼梦》不但要当小说看，而且要当历史看。它写的是很细致的、很精细的社会历史。”和一些索隐派或考据派红学家所不同的是，毛主席没有深究曹雪芹到底写的是哪个家族秘史，而是洞察到他写的是整个中国封建社会结构和表里。其次，毛主席从现实革命和建设需要出发，研究和运用了《红楼梦》里卓越的思想和艺术成果。他说：“其实《红楼梦》是部很好的小说，特别是它有极丰富的社会史料。”“看了这本书就懂了什么是地主阶级，什么是封建社会。就明白为什么要推翻它。”正是因为毛主席把《红楼梦》当作了反封建的教材，1954年10月16日，毛主席写下了《关于红楼梦研究问题的信》，给中央政治局主要领导以及文艺界有关负责人传阅，掀起全国上下阅读《红楼梦》的高潮，也让现代红学实现新开篇、有了新作为。
毛主席手中《红楼梦》的作用
1934年红军长征途中，毛主席为了减轻行军负担，很多书都丢弃了，但仍保留一部《红楼梦》。有资料说，从那时算起，毛主席在正规场合号召大家读用《红楼梦》达40多次，对《红楼梦》运用几乎达到了面面俱到、出神入化、信手拈来的程度。
政治上。1962年1月中央召开的七千人大会上，毛主席说：“十八世纪的上半期，就是清朝乾隆时代。《红楼梦》的作者曹雪芹就生活在那个时代，就是产生贾宝玉这种不满封建制度的小说人物的时代。乾隆时代，中国已经有了一些资本主义生产关系的萌芽，但是还是封建社会。这就是出现了大观园里那群小说人物的背景。”此前，在1959年庐山会议的前半段，毛主席专门安排工作人员给每人发了一套《红楼梦》，让大家在会上品读。1961年12月20日，毛主席还在一次会议上，专门讲解了《红楼梦》中“少数人压迫多数人”的问题。
军事上。1949年初国民党战败求和，提出以其军队有确实保障为和平谈判的前提。毛主席用《评战犯求和》一文予以驳斥：“大观园里贾宝玉的命根是系在颈上的一块石头，国民党的命根是它的军队，怎么好说不保障，或者虽说保障而不确实呢？”1973年12月21日，毛主席接见中央军委会议成员时，对不爱看《红楼梦》的一位将军说：“你没有看，怎么知道是吊膀子？你没有看，就下定语，大概是听什么人说的吧？我说它是部政治小说。他那是把真事隐去，用假语、村言写出来，真事不能讲，就是政治斗争，这些是掩盖它的。中国古代写得好的是这一部，最好的一部。创作了好多文学语言呢。”听了毛主席的话，这位将军便找来《红楼梦》读，果然更明白了斗争时期好多道理。
内务上。1955年7月5日，第一届全国人大二次会议休息期间，毛主席和爱新觉罗·载涛谈话时，指着周总理说：“我是《红楼梦》里的老夫人，不大管事，他才是管家，有什么事可以找他。”此外，1956年到1957年，毛主席多次谈到王熙凤，称赞她是当内务部长的料，非常有战略头脑。他说：“舍得一身剐，敢把皇帝拉下马，这是古人之言，其人叫王熙凤，又叫凤姐，就是她说的。”
外交上。1957年毛主席去苏联参加社会主义国家阵营会议时，借用林黛玉“不是东风压了西风，就是西风压了东风”这句话，对社会主义阵营空前强大团结，战胜西方资本主义阵营信心满满，“东风西风论”的大会发言切合了当时东方西方国际形势实际，得到了大家的高度赞扬。
哲学上。1959年12月、1960年2月和1964年8月，毛泽东三次和国内著名哲学工作者谈话时都谈到《红楼梦》。毛主席多次背诵《红楼梦》中的“护官符”，强调，“护官符”是《红楼梦》的总纲，旨在说明贾史王薛四大家族一荣俱荣、一损俱损的对立统一关系。毛主席说：《红楼梦》开头说的女娲补天，是曹雪芹的个人理想的展现，他是想补封建制度的天，却无力回天，是理想与现实矛盾的折射和反映，也是哲学上的一个难题。
教育上。1951年秋天毛主席接见湖南教育界人士时说：“应该把青少年的体育运动看得比什么都重要。依我看来，《红楼梦》中的主人公贾宝玉和林黛玉，这两位都不大高明，连吃饭穿衣都让丫头服侍，无论如何是不会革命的。我们不需要这样的青年。我们今天需要的青年是有活力、有热情、有干劲的革命青年。”
艺术上。1938年4月毛主席去延安鲁艺演讲，论述怎样做一个合格的艺术家，他说，一个好的艺术家必须具备三个条件：要有远大的理想，要有丰富的生活经验，要有良好的技巧。曹雪芹就是这样的艺术家。现在你们的大观园是全中国，你们这些青年艺术工作者个个都是大观园的贾宝玉或林黛玉，要切实地在这个大观园中生活一番、考察一番。
毛主席对《红楼梦》评述的时代意义
正如毛主席所说，《红楼梦》内容博大精深，有读不尽的意蕴，学不完的知识。涉猎封建架构、典章制度、道德法律、文化教育、宗教信仰、市井民俗、园林建筑、诗词歌赋、医学药理、烹调饮食、服装服饰、游戏娱乐等内容，样样精通，样样可考。读《红楼梦》，就是读一部中国明清时代的百科全书。难怪清朝嘉庆年间诗人得硕亭诗集《京都竹枝词》中一首评《红楼梦》的诗中说：“开谈不说《红楼梦》，读尽诗书也枉然”，在民间广为流传。
就文学经典而言，毛主席对《三国演义》和《水浒传》不可谓不热爱，特别是战争年代多次活学活用。然而，在所有这些名著中，毛主席最喜欢的还是《红楼梦》。为什么？根本原因，还是艺术感染力强大，《红楼梦》作为中国古典小说的巅峰之作和世界文学经典，其所传达的人文精神、气韵、智慧、光彩，成为我们这个民族的灵魂特质和文化符号，才让毛主席这样的伟人为之折腰。
今天，我们不妨再读《红楼梦》，通过文化自信与聚变，让这部中华文化集大成之作淬炼出无限光辉，为中华民族伟大复兴贡献更大的智慧与力量。